Bijoux - Le guide des matières

Le vermeil, une matière élégante et raffinée. Il s’agit d’argent massif 925, recouvert d’une épaisse couche d’or (au moins 5 microns, généralement en or 18 carats). Le vermeil offre donc la noblesse de l’argent alliée à l’éclat de l’or, pour un rendu lumineux et durable. C’est une excellente alternative à l’or massif, à la fois plus abordable et plus qualitative que le plaqué or. Réglementé en France, le terme « vermeil » garantit une certaine exigence. Le bijou est plus lourd que le plaqué or, son éclat est plus subtil, et sa tenue dans le temps excellente, à condition de le manipuler avec soin.

 Le rhodium, justement, est un métal précieux rare qui n’est pas utilisé seul, mais comme finition. Il est appliqué en couche très fine sur des bijoux en or blanc ou en argent pour leur donner un éclat froid, presque miroir, et renforcer leur résistance aux rayures ou à l’oxydation. Avec le temps, cette couche peut s’atténuer, mais il est tout à fait possible de la faire renouveler chez un bijoutier. Le rhodiage n’est donc pas une matière en soi, mais une belle valeur ajoutée pour sublimer certaines pièces.

 Le doré à l’or fin désigne quant à lui un bijou recouvert d’une très fine couche d’or – souvent entre 0,5 et 3 microns – appliquée par électrolyse sur une base métallique, sans que cette dernière soit forcément précisée. Le rendu est très lumineux, souvent plus vif que celui de l’or massif, mais la couche étant plus fine que sur du plaqué or, le bijou est plus fragile. Il supporte mal l’eau, les cosmétiques, la sueur ou les frottements, et nécessite un entretien rigoureux. Parmi ces bijoux dorés à l’or fin, on distingue ceux réalisés sur une base de laiton, appelés laiton doré à l’or fin. Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, est très utilisé en bijouterie fantaisie pour sa malléabilité et sa légèreté. Il permet des designs audacieux, des formes originales ou volumineuses, très appréciés dans les collections créatives. Toutefois, même s’il peut être verni pour protéger la dorure, celle-ci reste fine et sensible à l’usure. Le laiton peut aussi s’oxyder, altérant la couleur du bijou. Pour préserver leur éclat, ces pièces doivent être retirées avant la douche, le sport ou le coucher, et rangées dans un endroit sec, à l’abri de l’air et de l’humidité. Ces bijoux séduisent surtout par leur style, leur accessibilité et leur légèreté, mais nécessitent d’être portés avec précaution.

L’acier inoxydable, enfin, est une matière de plus en plus utilisée en bijouterie fantaisie. Ce n’est pas un métal précieux, mais il offre une excellente résistance au quotidien : il ne ternit pas, ne rouille pas, ne s’oxyde pas, et supporte parfaitement l’eau, la transpiration et les frottements. L’acier est donc idéal pour les bijoux que l’on ne souhaite pas enlever : chaînes, bagues, boucles d’oreilles… Il ne demande presque aucun entretien. En revanche, il est plus difficile à retravailler et son éclat est plus froid que celui de l’or ou de l’argent. Il séduit avant tout pour sa solidité, sa praticité et son prix abordable.